Valletta heeft vele benamingen die herinneren aan haar rijke historische verleden. Het is de ‘moderne’ stad gebouwd door de ridders van Sint Jan, een meesterwerk van de barok, een Europese kunststad en een werelderfgoedstad. Daar komt in 2018 ook nog eens ‘Culturele Hoofdstad van Europa’ bij! De stad met haar smalle straten herbergt een aantal van Europa’s mooiste kunstwerken, kerken en paleizen.
Lesje geschiedenis
Valletta is vernoemd naar haar stichter Jean Parisot de la Valette, een gerespecteerd Grootmeester van de Orde van Sint Jan. In 1566 werd begonnen met de bouw en binnen de verbluffend korte tijd van 15 jaar was de stad met haar indrukwekkende bastions, forten en kathedraal voltooid. Nog altijd kom je ogen te kort in de barokke stad met pompeuze fonteinen, monumenten, nissen met heiligbeelden, balkons, façades en wapenschilden.
Een moderne stad
Valletta is één van de eerste voorbeelden van een stadsplanning die gebaseerd is op een rasterpatroon van straten. De frisse lucht vanuit de twee havens kon hierdoor de straten inwaaien en zorgde voor een soort van natuurlijke airconditioning. Daarnaast heeft de Italiaanse militaire ingenieur Laparelli de stad voorzien van rioleringen en aanvoer van drinkwater: heel ingenieus in die tijd!
Valletta vandaag de dag
Sinds 1980 staat de hele stad op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Je raakt er werkelijk niet uitgekeken. Hoogtepunt is de Sint John’s Co-Kathedraal. Van buiten lijkt deze kathedraal niks bijzonders, maar de barokke kerk beneemt je de adem zodra je er één voet binnenzet. De gehele binnenkant is gevuld met prachtige decoraties: geen millimeter van het interieur is onbewerkt gebleven. Maar het allergrootste pronkstuk is Caravaggio’s meesterwerk ‘De onthoofding van Johannes de Doper’. Sla ook zeker de Barrakka Gardens niet over. Deze tuinen bestaan uit twee delen, boven en beneden, en bieden een adembenemend uitzicht over de Grand Harbour en burchten.
Culinair Malta
Gun je vermoeide voeten de nodige rust op één van de vele gezellige terrassen in de stad. Drink een goede kop koffie bij Caffe Cordina, gehuisvest in een oud palazzo en al meer dan 175 jaar een begrip in Malta. Bij Rubino geniet van je traditionele en moderne Maltese gerechten. De ambachtelijke bakker Nenu biedt je niet alleen een heerlijke traditionele lunch, maar ook een kijkje in de geschiedenis en de kunst van het broodbakken. Last but not least: bij Amorino in Republic Street haal je de mooiste (en lekkerste) bloemenijsjes!
Culturele Hoofdstad van Europa 2018
In 2018 is het zover: Valletta mag zich samen met ons eigen Leeuwarden een jaar lang culturele hoofdstad van Europa noemen. Sinds 1985 worden elk jaar twee Europese steden verkozen tot Europese Culturele Hoofdstad. Het programma Culturele Hoofdsteden is bedoeld om de rijkdom en verscheidenheid van Europese culturen te laten zien en de burgers van de EU elkaar beter te laten leren kennen. Dat Valletta een keer aan de beurt zou komen, is geen verrassing!
